"‘Guti’ es increíble"

Ken Griffey Jr. se desbordó en elogios hacia Franklin Gutiérrez. También alabó a su ex compañero en Seattle, Omar Vizquel, y a Félix Hernández.

Peoria (Arizona).- ¿Existe alguna relación entre Ken Griffey Jr. y Venezuela? La pregunta parece absurda, pero al mencionarle el nombre del país sudamericano al jugador de los Marineros de Seattle suelta: “tenemos buenos fanáticos allá. Le dije a Félix Hernández que para el próximo Clásico Mundial de Béisbol le voy a Venezuela”.
Y es que Griffey Jr. sabe que la presencia del contingente criollo en Seattle, conformado por Hernández, Franklin Gutiérrez y José Celestino López, le ha dado muchos seguidores venezolanos al club, pero esa no es la única referencia que tiene el futuro miembro del Salón de la Fama con nuestro país.
“Muchos de mis ex compañeros son de Venezuela, como Omar (Vizquel), David Concepción, que jugó con mi papá, el ‘loco’ Ozzie (Guillén, quien lo dirigió en Chicago)”, dijo el toletero zurdo, en exclusiva, a PANORAMA. “Todos ellos son buenos shortstops y buenos jugadores”.
Griffey Jr. debutó en las Grandes Ligas con los Marineros el 3 de abril de 1989, el mismo día que lo hizo Vizquel, con quien jugó hasta 1993, cuando el torpedero fue cambiado a los Indios de Cleveland.
“Algunas de las cosas que él hacía con el guante, nadie más la hacía”, dijo en referencia al 11 veces ganador del Guante de Oro. “Obviamente, ser el líder en porcentaje de fildeo (para un campocorto) en la historia del béisbol dice que ha hecho algo bien. Con algunas de las cosas que hacía a los 17, nosotros quedábamos, ‘¿Qué hizo qué?’ Sabíamos que él iba a ser especial”.
¿Tan especial como para ganarse un puesto entre los inmortales en Cooperstown?
“Sí. Como dije antes, él ha hecho tantas cosas con el guante que nadie ha hecho… Defensivamente, él debería estar ahí”, afirmó. “Con el bate también ha tenido logros, como conectar más de 2.500 hits, y ha podido jugar en Series Mundiales, así que ha hecho mucho para poder entrar al Salón de la Fama”.

“El Júnior”, como lo llaman desde su llegada a las mayores, deja a un lado el pasado para conversar sobre el presente y sobre el jugador que actualmente es la cara de la franquicia, como él una vez lo fue en la década de los años 90: “El Rey” Félix.

“Tiene un talento increíble. Es del tipo de personas que trabaja todo el día”, dijo sobre el as de la rotación de los Marineros. “Es el número uno y, posiblemente, el mejor pitcher del béisbol”.
Pero si hay alguien que se roba todos los elogios del futuro miembro del Salón de la Fama es Franklin Gutiérrez.
“‘Guti’ es increíble. Hace todo bien, sobre el average. Es muy consistente”, aseguró. “Ofensivamente, sale y hace lo que necesitas. No hay nada en su juego que no sea divertido ver”.
En sus mejores tiempos, Griffey Jr. defendió el centerfield de los Marineros. De hecho, ganó sus 10 Guantes de Oro en la posición con Seattle, por lo que es considerado uno de los mejores jardineros centrales de la historia. Aunque añora jugar a la defensiva, vive esos viejos momentos a través de “El Guti”.
“Verlo a él es como ver a uno de mis hijos. Me emociona verlo”, enfatizó. “Como centerfielder, no hay nada más satisfactorio que verlo sacar una pelota detrás de la pared, o hacer una atrapada de cabeza. Él puede hacer lo que ya no hago”.
Tanto así que el mismo Griffey Jr. afirma que el criollo le recuerda a él en sus mejores momentos.
“Sí, lo hace, pero para él, eso no tiene nada que ver conmigo. Todo es acerca de él y en cómo puede ayudar a este club”, resaltó. “Es muy buena persona, tanto fuera como dentro del terreno, y estoy contento de que esté en mi equipo”.

Gutiérrez es considerado por muchos analistas como el mejor jardinero central de la actualidad. Eso lo avala su UZR (Ultimate Zone Rating, que mide la defensa de un jugador y su capacidad de evitar o permitir carreras con su guante), que fue de 27.1, con el que lideró las mayores el año pasado. Por eso, “El Júnior” cree que no debe darle mayores consejos.
“No tengo mucho que decirle, sólo que salga a divertirse y a jugar su pelota. Eso es todo”, apuntó. “Es un pelotero increíble, y por los próximos cuatro años los Marineros van a estar felices de tenerlo aquí”.
¿Y cuántos años seguirá él en Seattle?

“Eso lo descubriremos cuando termine el año. Ahora sólo estoy pensando en ayudar a este equipo a llegar a los playoffs”, expresó Griffey, quien sólo tiene una cuenta pendiente para poder retirarse tranquilo. “Espero ganar la Serie Mundial. Aparte de eso, he hecho todo como jugador ofensivo y defensivo”.

Publicado en el Diario Panorama el domingo 18 de abril de 2010.

“No siento presión”

Franklin Gutiérrez asegura que su nuevo contrato no le da un peso extra, a pesar que tiene una responsabilidad mayor con los Marineros.

Peoria (Arizona).- La primera campaña completa de Franklin Gutiérrez con los Marineros de Seattle fue suficiente para que la organización viera en él la calidad necesaria para tenerlo como el centerfield de su futuro inmediato.
Luego de conectar para .283, con 85 anotadas, 18 jonrones, 70 empujadas y 16 robos, los Marineros decidieron atarlo a un contrato de cuatro años y 20,5 millones de dólares, por lo que, sin duda, este Spring Training es diferente a todos los anteriores para el “Guti”.
“Ya uno viene con otra mentalidad”, comentó el jardinero caraqueño a PANORAMA. “Otros años había venido a ganarme un puesto, a tratar de demostrarle lo que puedo hacer”.
“Ahora mismo no siento esa presión”, agregó. “Sí tengo una responsabilidad, que debo tomar muy en serio, ya que pusieron toda su confianza en mí”.
Y esa confianza, en gran parte, también se debe a su defensiva. El criollo tuvo el mejor UZR (Ultimate Zone Rating), estadística defensiva que mide cuántas carreras un jugador evita para su club, en comparación con un jugador average, con 29,1.
“Uno siempre, como pelotero, debe tener esa confianza dentro de ti mismo. Yo considero que tengo esa confianza a la hora de fildear”, resaltó. “No te voy a decir que soy el mejor, pero dentro de mí sé que puedo hacer las cosas bien y logro hacerlas de la manera correcta”.
No obstante, eso no significó ningún punto a favor para el Guante de Oro, que es votado por mánagers y coaches.
“Para mí lo importante es lo que piense el equipo de mí. Pienso que están contentos con el trabajo que he hecho”, subrayó. “Sobre el Guante de Oro, no tengo control de eso. Yo trato de poner mi juego allá afuera, de poner mis números, y dejar que las personas indicadas tomen las decisiones. Ellos sabrán si uno se merece o no ganar el Guante de Oro”.
Gutiérrez asegura que le gustaría ganar ese reconocimiento, pero tampoco pierde el sueño por eso.
“¿A qué jugador no le gustaría tener una Guante de Oro? Eso se logra con el trabajo”, enfatizó. “Si no se logra este año, será el año que viene. Trato de no pensar mucho en eso. Lo que quiero es salir a jugar béisbol, como siempre lo he hecho, y si me toca, me tocó y lo disfrutaré”.
Ofensivamente, el jugador, de 27 años, también quiere mejorar y su punto de partida es, al menos, igualar los números que acumuló en la exigente campaña de 2009.

“Uno no puede ser conformista con nada. Simplemente quiero mantener mi mismo nivel del año pasado, haciendo las cosas sin presión, haciendo las cosas pequeñas y seguir mejorando en todos los aspectos: embasarme más y poner la pelota más en juego, porque los jonrones vienen solos”.
“Simplemente tengo que hacer mi juego que puede ayudar al equipo a ganar los encuentros”, añadió el caraqueño, quien confía en que Seattle estará dándole pelea a los Angelinos de Los Ángeles de Anaheim por el título de la División Oeste de la Liga Americana.
“Este año han venido piezas clave (Chone Figgins, Cliff Lee), y pienso que vamos a tener un buen año, porque tenemos buena ofensiva, buen pitcheo y buena defensiva”, resaltó. “Siempre y cuando hagamos las pequeñas cosas que ayuden a ganar los encuentros, pienso que vamos a estar bien. Nosotros tenemos los deseos y las ganas de hacerlo mejor que el año pasado”.

Publicado en el Diario Panorama el sábado 27 de marzo de 2010