La venganza de Totten

El derecho de Bravos de Margarita, menospreciado por la gerencia de Águilas del Zulia, respondió en el terreno de juego venciendo a sus ex compañeros en el mismo Luis Aparicio.

Heath Totten no quiso hacer un gran alboroto de su primer enfrentamiento ante Águilas del Zulia. El ahora pitcher de los Bravos de Margarita definió el duelo como “un juego más”, aunque personalmente significaba algo más para él.
Meses atrás, el norteamericano aspiraba a jugar su quinta campaña consecutiva con el equipo rapaz, pero la gerencia tenía otros planes. Aduciendo su falta de juego en el norte, la directiva zuliana prescindió de sus servicios. Su ciclo de cuatro años con Águilas había terminado, pese culminar como líder en innings lanzados (85.2) y tercero en ponches (52) la temporada pasada, y terminar con marca de 2-0 y 3.16 de efectividad en el round robin.
“Espero llegar y demostrarles (a los gerentes de Águilas) que sí valía la pena llevarme de regreso”, destacó Totten a PANORAMA, poco después que se conoció su firma con Margarita, el pasado mes de septiembre.
Anoche tuvo esa oportunidad y no la desaprovechó. Con siete sólidos episodios, el derecho condujo a los Bravos a un triunfo de 4-1 en el estadio Luis Aparicio, su hogar hasta enero de este año.
“Éste era el juego que esperaba este año”, dijo Totten después de dejar en una carrera a sus ex compañeros. “Amo a esos muchachos, son grandiosos. Fue divertido lanzar ante ellos y estoy contento que no me hayan podido batear”.

Totten acostumbra a hablar por teléfono con su esposa antes de cada partido. Lo hizo ayer, con la diferencia de que fue la primera vez que lo hizo en Maracaibo desde el clubhouse de visitante.
“Me sentí un poco más entusiasmado antes del juego”, reconoció el lanzador, refiriéndose al hecho de probarle a la gerencia rapaz que se equivocaron al dejarlo ir. “No es que eso no esté en tu cabeza, pero antes de cada juego tienes que despejar tu mente, sin importar cuán grande sea ese partido”.
“Sólo tienes que salir a lanzar, como cualquier otro juego, para darle a tu equipo la oportunidad de ganar”, agregó. “Eso fue lo que hicimos. Tuvimos una buena defensa. No tuve muchos ponches, pero sí jugamos buena defensa, anotamos cuando teníamos que hacerlo, y se dieron las cosas”.
Totten recibió su única anotación en el segundo acto, con hit remolcador de Harold García, y en el quinto supo contener el ataque de Águilas, que conectaron infield hits consecutivos para abrir la entrada.
Haciendo gala de su experiencia, y aprovechando el intento fallido de sacrificio de Tony Campana, Totten sacó el cero. Campana conectó rolling a sus predios para forzar el primer out en segunda base, y después dominó a Henry Rodríguez con un roletazo por segunda para fabricar un doble play.

“Trabajé algunas cosas en mi mecánica en mi último bullpen con Bobby (Cuéllar, coach de pitcheo)”, contó. “Sólo traté de mantener la pelota baja. Si hago eso, me van a conectar muchos roletazos, y esta noche (ayer) mezclé mis pitcheos un poco y pude mantener a los bateadores fuera de balance”.
Sus compañeros sólo ligaron dos hits, pero supieron aprovechar un error del campocorto Wladimir Sutil para anotar pa de veces en el quinto acto, y par de pitcheos descontrolados, dos boletos y otro error del relevista Marcos Carvajal, en el noveno, para pisar el plato dos veces más.
Al final, Totten se llevó su primer triunfo del año y pudo completar su venganza personal con la gerencia rapaz sin conceder boletos y propinar trío de ponches, despidiéndose de un grupo de fanáticos sobre el dugout de la derecha que coreó su apellido, como lo hizo todo el nido rapaz en varias ocasiones durante las pasadas cuatro campañas.
“Se siente muy bien”, afirmó con una gran sonrisa. “Como dije, me hubiese gustado volver a lanzar con este equipo, pero así son los negocios y tuve que tomar otro rumbo. Es bueno estar aquí (en Bravos) y me gusta este quipo también”.

Heath Totten regresa a Maracaibo

El derecho abrirá esta noche por Bravos de Margarita ante Águilas del Zulia, el equipo que defendió durante las pasadas cuatro campañas.

Prensa Bravos

Heath Totten regresará esta noche al montículo del estadio Luis Aparicio, “El Grande”, de Maracaibo. El derecho, quien por cuatro años defendió los colores de Águilas del Zulia, ya no saldrá corriendo desde el dugout de la derecha. Ahora saltará desde el clubhouse visitante, vistiendo el uniforme de Bravos de Margarita.
El norteamericano, de 31 años, no fue tomado en cuenta por la gerencia rapaz para retornar esta temporada, pero ya pasó la página y ahora sólo piensa en ayudar a los margariteños a ganar, incluso frente a la fanaticada que lo acogió como uno de los suyos en las pasadas cuatro zafras.
“Esas cosas pasan. Ésto es un negocio”, dijo Totten, quien aseguró no sentir ninguna sed de revancha por ser menospreciado por la gerencia de Águilas, pese a culminar como líder en innings lanzados (85.2) y tercero en ponches (52) la temporada pasada, que cerró con marca de 2-0 y 3.16 de efectividad en el round robin.

“No puedo caer en eso. Sólo tengo que tratarlo como cualquier otro juego”, explicó. “Espero poder lanzar bien. En eso es lo que me tengo que concentrar mañana (hoy)”.
Totten no sabe qué esperar del público zuliano, que en más de una ocasión lo aplaudió de pie y gritó su nombre. ¿Aplausos? ¿Pitas? Independientemente, el derecho no trata de pensar en eso.
“En lo único que trato de concentrarme es en lanzar mi juego. Sólo en hacer lo que pueda para ayudar a mi equipo a ganar”, aclaró. “Eso es lo principal en lo que me voy a enfocar cuando salga”.
Aunque trata de no darle mayor importancia al duelo frente a su ex equipo, Totten sabe que será una apertura diferente por lo que significa volver con otro uniforme al Luis Aparicio, donde lanzó por última vez el pasado 13 de enero, durante el round robin de la zafra pasada.
“Cada juego es un reto, pero éste será más divertido, porque va a haber mucha energía envuelta”, indicó. “Será divertido salir al terreno a pitchear”.

El texano conoce a la mayoría del equipo rapaz, pero desconoce el line up que buscará propinarle una derrota en el primer juego de una serie de tres entre Zulia y Margarita.
“Honestamente, no he visto el róster”, expresó. “Sé que Drew (Locke) está en el equipo, he hablado con él, así como con Dwayne (Pollok), pero de verdad no sé quién más está en el equipo”.
Totten, quien compiló marca de 19-13, con 3.36 de efectividad en su pasado aguilucho, fue el abridor de Bravos en el juego inaugural ante Tiburones de La Guaira. Lanzó cuatro sólidas entradas, en las que sólo toleró una carrera limpia y cinco hits, pero se fue sin decisión.
El pasado domingo no tuvo mucha suerte y fue castigado por la poderosa ofensiva de Caribes de Anzoátegui. En cuatro capítulos recibió cuatro carreras y ocho imparables, dos de ellos triples de Alex Escobar y Niuman Romero, y dos jonrones, consecutivos, de Joe Koshansky y Eliézer Alfonzo.
“En mi última salida tuve algunos problemas en el montículo contra Caribes. Estoy tomando el ritmo”, subrayó. “En el último bullpen traté de mantener mis pitcheos bajitos, trabajé en algunas cosas y mejoré un poco. Sólo hay que seguir mejorando hasta que llegues al punto de darle al equipo la opción de ganar en cada salida”.
Y esa, precisamente, será su única preocupación hoy ante sus ex compañeros en Maracaibo.
“Tengo mis expectativas. Siempre las he tenido y siempre las tendré”, dijo. “Espero en cada salida darle al equipo la oportunidad de ganar. Ése es mi trabajo”.

"En Águilas no me quisieron de regreso"

Heath Totten explicó a PANORAMA por qué no volvió al Zulia y las razones que lo llevaron a firmar con Bravos de Margarita.

Luego de cuatro temporadas reforzando ininterrumpidamente a Águilas del Zulia, Heath Totten esperaba retornar para la zafra 2010-2011 al nido rapaz.
Pese al récord de 4-7, el derecho fue líder de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional en entradas lanzadas, con 85.2, y tercero en ponches, con 52, la campaña pasada. Incluso, fue uno de los mejores lanzadores del round robin al dejar marca de 2-0, con 3.16 de efectividad y 25.2 innings lanzados en cuatro aperturas, por lo que se sorprendió al saber que la directiva zuliana no estuvo interesada en sus servicios.
“En Águilas me dijeron que no tenían ningún interés en firmarme”, señaló el derecho, de 31 años, vía telefónica desde Arizona. “La primera vez que les pregunté, después que me dijeron que no me habían protegido, me dijeron que era libre de hablar con el equipo que quisiera. Les escribí otra vez para saber si tendrían interés de nuevo en firmarme y no me respondieron”.
“Dos semanas después, les volví a escribir y Jorge Urribarri (asesor deportivo) me respondió que el róster estaba lleno y que no tenían interés en firmarme”, continuó. “En Águilas no me quisieron de regreso”.
Totten, uno de los importados favoritos de la afición zuliana, fue el caballo de batalla de una inestable rotación rapaz durante los últimos cuatro años, en los que compiló marca de 19-13, con 3.36 de efectividad en 260 innings, con 51 boletos y 156 ponches.

“Aparentemente ellos no estaban dispuestos a hablar sobre dinero, ni nada por el estilo, y pensarían que no valía la pena llevarme de regreso, pienso yo”, contó el texano. “Nunca pensé que después de cuatro buenos años no querían firmarme otra vez. Fui el as de su rotación todos los años, pero ésto es un negocio”.
Luego de mantener conversaciones con su primer equipo en la Lvbp, Tiburones de La Guaira, Totten se decantó por la oferta de Bravos de Margarita, por lo que regresará con los orientales para su sexta campaña en Venezuela.
“Voy a firmar con los Bravos de Margarita. Será divertido”, indicó. “Estuve hablando con mi equipo original, La Guaira, pero todo se cayó porque ya tenían a unos peloteros firmados para el primer mes y me querían llevar para la segunda mitad. Yo no quería hacer eso. Quería jugar toda la temporada”.
Luis Rodolfo Machado, gerente general de los rapaces, indicó que a Totten no se le habían cerrado las puertas porque podía ser tomado en cuenta para la segunda mitad, pero que no entró en los planes del club para jugar desde el 12 de octubre.
“Él no jugó en ningún lado y no sabemos en qué condiciones puede llegar”, señaló el ejecutivo.

“Para ser honesto, ésa es la peor basura que pueden decir”, replicó el norteamericano. “Ellos no pueden decir eso, porque yo no lancé el año pasado e igual me llevaron. Me llevó tres juegos estar en plena forma, pero después estaba lanzando siete u ocho innings cada vez que salía”.
“A veces dicen cosas que no entiendo, pero no me importaba y quería seguir jugando allí. Ellos no pueden decir eso, porque para mí no es importante jugar acá”, resaltó. “Yo soy lo opuesto a todos los demás. Mi temporada es en Venezuela y mi descanso aquí, en Estados Unidos”.
“Suena como una excusa y no estoy de acuerdo”, continuó. “Tampoco lancé en los Estados Unidos el año pasado e igual di hasta el corazón por ellos en cada salida. Les di cuatro años grandiosos, les di todo lo que tenía, pero creo que es hora de que ayude a otro equipo”.
Lo que más lamenta Totten es que no cumplirá con uno de sus deseos: retirarse en Maracaibo.
“Seré honesto, pensé que pasaría el resto de mi carrera jugando allí. Pensé que Maracaibo sería el último lugar en el que lanzaría, pero creo que eso no va a suceder”, confesó. “Me hubiese gustado retirarme allí, pero ellos quisieron ir en una dirección diferente”.

Sin saberlo, el pasado 13 de enero, el estadounidense lanzó por última vez en el “Luis Aparicio” vestido de aguilucho frente a una afición que coreó más de una vez su apellido a gritos.
“¡Ellos pueden seguir gritando mi nombre si quieren!”, dijo entre risas, antes de soltar con tono serio. “Sólo quiero que los fanáticos de Maracaibo sepan que quería regresar, que no fue mi decisión. Voy a extrañar sus ovaciones. Son fanáticos grandiosos, que dan mucho apoyo, y los voy a extrañar mucho”.
“Espero llegar y demostrarles (a los gerentes de Águilas) que sí valía la pena llevarme de regreso”, subrayó. “No quería dejar Zulia. Amo al equipo, mis compañeros y los fanáticos son grandiosos. Me hubiese gustado quedarme en Zulia, pero alguien de la gerencia no me quiso de regreso, así que será un nuevo comienzo para mí”.

“Estaba ligando a los Leones”

Heath Totten aseguró que la directiva de Navegantes del Magallanes “tiene que tragarse sus palabras”, luegode menospreciarlo para lanzar en la final. Aceptó gustoso la invitación del Caracas para ir a la Serie del Caribe.

Heath Totten estaba resignado a seguir como espectador la Serie del Caribe hasta que recibió el llamado de Leones del Caracas.
El abridor será uno de los 13 refuerzos que los capitalinos contactaron para participar en el evento que se inicia mañana en Margarita.
“Estoy muy emocionado, porque el año pasado también quería asistir con los Tigres de Aragua, pero no pude por otros compromisos”, dijo el norteamericano, vía telefónica desde Atlanta, minutos antes de tomar vuelo hacia Caracas, donde se reunirá con el club para ir a Margarita.
“La gente del Caracas me llamó y me dijo que iba a abrir un juego, el jueves (ante República Dominicana) o el viernes (ante México)”, agregó el lanzador de Águilas del Zulia, quien indicó estar listo para su asignación, sin importar el rival, pese a tener casi 20 días sin lanzar.
Su última apertura fue el 13 de enero en Maracaibo ante Navegantes del Magallanes.
“Yo estaba en mi habitación en Maracaibo esperando que me llamaran para ir a la final. Quería lanzar todo el camino, hasta la Serie del caribe”, agregó Totten. “De verdad que quedé muy sorprendido de que ningún equipo me haya tomado”.
Leones no tuvo a ningún lanzador en agenda, mientras que el Magallanes sí, pero Luis Blasini, gerente deportivo, prefirió a Jim Brower.
El directivo turco explicó que prefirió a Brower porque “Totten se complica en los primeros innings”.
“Leí que dijeron que no me habían seleccionado porque era lento en los primeros innings”, manifestó el pitcher. “Eso fue algo ridículo y me molestó un poco”.
Totten tuvo cuatro aperturas en el round robin y en dos de ellas trabajó ocho entradas. A excepción de su primera salida de la postemporada, precisamente ante Magallanes, el derecho tuvo una excelente actuación y culminó con marca de 2-0 y 3.16 de efectividad.

En sus últimos tres juegos dejó efectividad de 1.59, luego de recibir sólo cuatro carreras limpias en 22.2 actos.
Brower, por su parte, culminó el round robin sin decisiones y 4.74 de efectividad en 19 innings, mientras que en la final perdió el séptimo juego y tuvo efectividad de 5.40.
“En realidad ya no me importa, y a la única conclusión a la que llegué es que lo que dijeron simplemente fue una excusa”, acotó el texano. “Por eso estaba ligando a los Leones, y se vio que ninguno de sus abridores pasó del sexto inning y ahora tienen que tragarse sus palabras”.
Totten pasó la página y ahora espera volver a ser el pitcher dominante que fue en sus últimas salidas con Águilas para ayudar a Venezuela a ganar su octava Serie del Caribe.
“Espero que ganemos esto”, indicó. “Para eso estoy viajando de regreso a Venezuela”.

No fue a Dominicana
Poco después de enterarse de que ningún equipo iba a requerir de sus servicios en la final local, Totten recibió una llamada de los Gigantes del Cibao para lanzar en la isntancia decisiva de República Dominicana, pero nada se concretó. “Estaba dispuesto a ir, pero al final completaron sus cupos y me vine para mi casa”.

Se refuerza el campeón

Heath Totten encabeza el grupo de 10 refuerzos confirmados por Leones del Caracas para la Serie del Caribe. También sufren 10 bajas, entre ellas Gustavo Chacín y Gregor Blanco.

Luego de celebrar su 17ª corona en la Lvbp, los Leones del Caracas ya piensan en alzar su tercer cetro de la Serie del Caribe.
La directiva melenuda se reunió hoy con su cuerpo técnico, un día después de derrotar en siete juegos a Navegantes del Magallanes, para empezar a definir el equipo que llevarán a Margarita a partir del martes, cuando se inicie el clásico caribeño.
El aguilucho Heath Totten encabeza el grupo de 10 refuerzos confirmados por la directiva melenuda, a través de un comunicado de prensa.

Además de Totten, otros seis lanzadores integrarán la plantilla: Jason Simontacchi (Cardenales de Lara y refuerzo de Navegantes del Magallanes), Ramón Ramírez (Caribes de Anzoátegui y refuerzo de Tiburones de La Guaira), Eric Junge (Magallanes), Elio Serrano (La Guaira), Yoel Hernández (Magallanes) y Edgar Alfonzo (Magallanes).

"Es un orgullo muy grande tener esta oportunidad que me está dando Caracas", dijo Alfonzo, quien está entusiasmado con la idea de mostrarse ante varios scouts para conseguir un contato en el norte. "Voy a dar lo mejor de mí para poder abrirme muchas puertas".

La decena la completan tres jugadores de posición: el utility de Tiburones Oscar Salazar y los jardineros magallaneros Michael Ryan y Erold Andrus, quienes llenarán los cupos que dejan otros 10 jugadores.
Luis Ávila, presidente de los melenudos, informó en el comunicado que los peloteros que no acompañarán a la divisa en Margarita son Juan Carlos Gutiérrez, Gustavo Chacín, Víctor Gárate, Franklin Morales, Guillermo Moscoso, José Celestino López, Josh Kroeger, Wilson Ramos y Gregor Blanco, Jugador Más Valioso de la serie final.

“Continuamos con las gestiones para asegurar la presencia de otro grupo más (de refuerzos)”, aseguró Ávila.
Uno de esos refuerzos será el zuliano José Sánchez, quien fue contactado por la gerencia y dio el visto bueno para su participación.
"Hace rato me contactaron y estoy bastante contento con la oportunidad", aseguró el marabino, quien también usará la Serie del Caribe como vitrina para conseguir contrato en Estados Unidos.

"Espero seguir trabajando duro para representar a Venezuela", agregó. "Y es una doble satisfacción porque vamos a jugar en casa y va a ser muy emocionante".
Los capitalinos buscaban contactar al también aguilucho Alberto Callaspo, quien se acaba de coronar como refuerzo de los Leones del Escogido en República Dominicana, para que cubra la vacante de José Celestino López en la segunda almohadilla. Otra opción sería Luis Rodríguez.
También se manejan los nombres de Alex Escobar, Héctor Giménez y Francisco Rodríguez, de quien aún no han recibido una respuesta positiva.
Los monarcas de la pelota local realizarán su primer entrenamiento con miras a la Serie del Caribe el lunes, cuando llegarán a Margarita para iniciar la búsqueda de su tercera corona caribeña desde el martes.
Su primer rival será México, a partir de las 8:00 pm, en el estadio Nueva Esparta.

Mejía y Totten dispuestos a jugar la final

Ernesto Mejía y Heath Totten serán dos de las piezas más apetecibles para los equipos finalistas en la próxima ronda de sustituciones del béisbol venezolano.
El Novato del Año y Jugador Más Valioso de la campaña 2009-2010 y el mejor abridor del cuadro rapaz aseguraron que estarán disponibles para jugar la final si son requeridos por algún club.
"Me gustaría jugar si alguien se interesa por mis servicios", dijo Mejía, quien batea .360, con tres jonrones y 12 empujadas n el round robin.
El inicialista, incluso, podría defender las filas de Navegantes del Magallanes, club que lo cambió a Águilas del Zulia. Los turcos están a un paso de concretar su pase y sufrieron las bajas de Pablo Sandoval, Miguel Montero y Edgardo Alfonzo (lesionado), por lo que podrían necesitar a un primera base en esta instancia si avanzan.
"Si es con Magallanes, no tengo ningún problema", apuntó. "Yo estoy dispuesto a jugar con cualquier equipo".
Totten, por su parte, podría ser la escogencia número uno en el draft. El texano tiene marca de 2-0 y 3.57 de efectividad en 17.2 innings de labor.
"Ya el año pasado jugué la final como refuerzo de los Tigres, así que también lo haré este año si alguien me llama", resaltó.
Otra de las piezas que estará disponible de las eliminadas Águilas será Jim Brower (0-0, 4.74), mientras que Chris Hernández (2 SV, 4.50) está considerando la idea de seguir actuando si alguien se lo pide.
Carlos González y Gerardo Parra, dos de las principales figuras del club rapaz, descartaron su participación en la final, mientras que se desconoce si Alberto Callaspo tendrá disposición de actuar cuando regrese este domingo de Estados Unidos, donde cumple con algunos compromisos con los Reales de Kansas City.

Comienzan de cero

Águilas del Zulia le dio a su fanaticada el anhelado regalo de navidad: la clasificación. Pero eso ahora ya quedó atrás y ahora empezarán desde cero en el round robin, instancia en la que buscarán su boleto a la final de la Lvbp.

Atrás quedó el nefasto y sufrido último mes de ronda regular (6-11), la ausencia de Gerardo Parra, y el pobre desempeño de su bullpen. Ahora, reforzados, los dirigidos por Eduardo Pérez deben hacer borrón y cuenta nueva para soñar con ir a Margarita en febrero.

Por supuesto, éso no será fácil. Primero, sus rivales lucen blindados, sobre todo Caracas y Magallanes, aparte que ahora su cuerpo de abridores no luce tan temible, a pesar de las incorporaciones de Jim Brower (3-1, 2.41 EFE) y José Santiago (3-1, 3.71). La partida de Josh Schmidt (2-5, 3.58) es un duro golpe, así su récord diga lo contrario. El derecho fue un "caballo" y no tuvo mejores números gracias a su defensiva y a su bullpen.

Por ahora Pérez irá con una rotación encabezada por Heath Totten. Brower y Santiago le seguirán, pero una rotación de tres podría ser contraproducente para la parte final del calendario, por lo que se espera que traigan otro brazo del Caribe para llenar ese hueco.

De los importados sólo quedan Totten, Kenny Pérez, Sandy L'Real y Chris Hernández. Andrew Locke, Wilton Chávez y Dwayne Pollok fueron sustituidos junto con Schmidt, quien alegó cansancio para marcharse. El cupo de David Austen sigue vacante, aunque hubiese sido mejor dejarlo mientras consiguen una mejor opción para no forzar su rotación.

Para el bullpen luce adecuada la inclusión de Rómulo Sánchez (6-4, 3.82), quien será el set up de Hernández y el principal brazo de Pérez para las situaciones de apremio junto con Yeiper Castillo y Erick Arteaga.

A la ofensiva la única adición es la de Alex Romero (.345, 22 CA, 13 2B,14 CI). Quizás fue la mejor selección de todas para los rapaces. ¿Por qué? Podrá cubrir la vacante de Parra, es zuliano, siempre ha querido jugar con Águilas y sabe ganar. Le pueden preguntar eso a la afición de los Tigres de Aragua.

La clave para los zulianos será jugar como en el juego extra ante Cardenales: con buen trabajo de sus abridores, gran relevo, sólida defensa y conectando el batazo oportuno. Así podrán pensar en el sexto título y en la mejor celebración para sus 40 años.