Un vuelo que cayó en la recta final

Águilas del Zulia tuvo un alto vuelo en la ronda eliminatoria del béisbol venezolano, pero que cayó estrepitosamente en el round robin, al punto de convertirse, antenoche, en el primer equipo eliminado de esta fase.

Los rapaces sorprendieron a todos al culminar en el primer lugar de la ronda eliminatoria, igualados con Leones del Caracas, pese a contar con un plantel nativo joven, pero con un material importado bien seleccionado.
La gerencia basó su importación en pitcheo, velocidad y defensa, por lo que hombres como Darin Mastroianni y Tony Campana fueron clave en la ofensiva, mientras que Austin Bibens-Dirkx, Josh Schmidt y Dwayne Pollok conformaron una rotación confiable, junto con una de las grandes sensaciones del torneo: Alex Torres.
Esos nombres, junto con Gerardo Parra y Ernesto Mejía, lograron su mejor nivel a principios de noviembre, cuando hilvanaron una racha de 11 triunfos.

“Agarramos en ese momento un colchón que necesitábamos para el momento que entramos en un proceso de transición, cuando perdimos a Bibens-Dirkx, a Torres y a Mastroianni”, contó Jody Davis, piloto de los rapaces, quien también perdió por lesión a Campana.
Aún así, la aparición de otra figura joven, como José Pirela, el paso al frente que dio Jean Carlos Granados en la rotación, más la consistencia que mantuvo el cuerpo de relevistas, con hombres como Marcos Tábata, Manuel Olivares y Amalio Díaz, permitieron que el club clasificara de puntero.
“Estábamos en medio de una batalla, tratando de poner las piezas juntas y de hacerlas encajar”, recordó Davis. “Creo que la mayor constante durante ese lapso fue nuestro bullpen. Por ellos fue que llegamos hasta aquí”.
El inicio de la debacle llegó al momento del draft de sustituciones. La gerencia había firmado a los dominicanos Anderson Hernández y Timo Pérez, aparte que negociaba con el jardinero Brad Snyder (.308, 25 HR, 106 CI en AAA de Cachorros) para reforzarlos.

“Eso trastocó nuestros planes, porque al final Hernández y Snyder no pudieron venir”, indicó Jorge Urribarrí, asesor deportivo del club. “Aparte que nadie esperaba que Parra no jugara”.
Davis quería como primer refuerzo a un campocorto, pero la supuesta llegada de Hernández, aparte de Snyder, lo hizo decidirse por pitcheo.
“Pensamos que esos jugadores iban a venir, por eso escogimos de la manera que lo hicimos”, subrayó Davis. “La esposa de Snyder esperaba un bebé y él se retractó”.
Enrique González, Jarret Grube y Erold Andrus fueron los elegidos. La cuarta sustitución se dejó en espera de la ida de Parra, que llegó antes de lo esperado, mientras que Andrus fue sustituido por Oswaldo Navarro ante la imposibilidad del magallanero de llegar a un acuerdo con la directiva.
“Si Parra hubiese sido claro desde el principio y decía que no nos podía acompañar por sus compromisos, nosotros hubiésemos escogido de primero a Michael Ryan o al ‘Cachi’ (Oscar) Salazar”, subrayó Luis Rodolfo Machado, gerente general rapaz.

“Nos partimos el lomo para tener la mejor escogencia y pensé que tendríamos mejores refuerzos”, reconoció Mejía. “Pero eso no está en mis manos y si la gerencia tomó esa decisión hay que respetarla”.
La novena naranja ganó sus dos primeros choques, pero después no pudo mantener su nivel y se desplumó hasta ver caer su vuelo.
“Somos líderes del round robin en bateo (.308), pero nos faltó el batazo oportuno”, agregó Mejía. “El pitcheo se cayó y perdimos varios juegos cerrados (tres por una carrera y dos por dos anotaciones). Quizás hizo falta uno o dos jugadores de experiencia, pero ya no podemos hacer nada sino resignarnos”.

Publicado en el Diario Panorama el miércoles 19 de enero de 2011.