El Pabellón de la Infamia

Cuatro años pasaron desde la última Serie del Caribe en Venezuela, donde Margarita también fue sede, y muchas cosas han cambiado para bien, pero otras siguen igual.

El estadio Nueva Esparta ha mejorado. Sin duda que el parque está capacitado para recibir juegos del próximo Clásico Mundial y a nivel organizativo mejoraron un 100% la atención a los medios de comunicación, conformando un equipo con todos los jefes de prensa de los clubes de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Para aplaudir.

Pero algo no cambió: la exaltación al Pabellón de la Fama del Béisbol del Caribe. Fue un acto desdibujado, principalmente por la ausencia de dos de los protagonistas: Carlos Quintana y Álvaro Espinoza. Solo Jesús Alfaro hizo acto de presencia para recibir su homenaje.

El día que explotó el “Cañón”

Este sábado se cumplen 20 años del récord que igualó Carlos Quintana en las Grandes Ligas con seis remolcadas en un inning. Compartió la marca hasta 1999.

El Fenway Park de Boston, uno de los escenarios históricos del béisbol de Grandes Ligas, fue el estadio en el que Carlos Quintana vivió la jornada más memorable de su carrera.
El 30 de julio de 1991, ante los Rangers de Texas, el jardinero e inicialista de los Medias Rojas de Boston, entonces de 26 años, igualó un récord en las mayores al remolcar seis carreras en una entrada. Ese día el “Cañón” explotó.
“Recuerdo al pitcher (Dennis) ‘Oil Can’ Boyd. Fue jugando contra Texas, di un jonrón con las bases llenas y después un doble con las bases llenas”, rememoró Quintana, vía telefónica desde Caracas. “Creo que el récord lo tumbó (Fernando) Tatis”.
Y está en lo cierto. Esa tarde igualó un registro que entonces compartía con Bob Johnson (1937), Tom McBride (1945), Joe Astroth (1950), Gil McDougald (1951), Sam Mele (1952) y Jim Lemon (1959), todos logrados en la Liga Americana.
Después se le unirían Matt Stairs (1996), Matt Wiliams (1997), hasta que Tatis impuso el récord en solitario el 23 de abril de 1999, cuando disparó dos grand slams en el tercer inning del juego que ganó Cardenales de San Luis 12-5 a Dodgers de Los Ángeles.
Pero esa soleada tarde en la Nación de los Medias Rojas, el mirandino aprovechó el descontrol de “Lata de Aceite” Boyd, quien inició el tercer acto con el marcador favorable 2-1, pero otorgó pasaportes consecutivos a Luis Rivera, Wade Boggs y Jody Reed.

Seguidamente Quintana, en cuenta de 1-1, empalmó un lanzamiento hacia lo más profundo del jardín izquierdo, superando el “Monstruo Verde”, para voltear la pizarra 5-2.
“Como (Boyd) había tirado tantas bolas, estaba agresivo, esperando el pitcheo. Si venía por el medio, le iba a hacer swing”, apuntó. “Siempre fui un bateador agresivo, más cuando los pitchers me daban esa ventaja de ponerme arriba, y más a él, que estaba tirando tantas bolas”.
Jack Clark siguió la fiesta con sencillo, pero Mo Vaughn entregó el primer out con elevado al center field. Ellis Burks dio otro imparable y decretó la salida de Boyd, quien fue relevado por Wayne Rosenthal.
El relevista fue recibido por Tom Brunanski con sencillo para plenar las almohadillas y Tony Peña le siguió con doble impulsor de dos más. Rivera recibió otro pasaporte, Boggs continuó con sencillo impulsor y Reed se ponchó, entregando el segundo out y dejando las bases llenas nuevamente para el “Cañón”.
En cuenta de una bola y dos strikes, el criollo empalmó un envío hacia el jardín derecho para traer a dos compañeros más al plato y anclar en segunda con un doble.
“Sólo buscaba pegarle a la pelota. Los jonrones uno no los busca, esos salen solos, y salí a hacer contacto, nada más”, destacó. “Tuve la suerte de que salió, con ese swing atrasado, esa línea hacia primera”.
Fue exactamente después de ese batazo que supo que había entrado a los libros de récords de las mayores.
“No sabía que era una marca. Cuando llegué a la base lo pusieron en la pizarra, pero no sabía”.
Boston anotó 10 carreras en esa entrada y se impusieron 11-6 a los texanos.

El nativo de Mamporal quedó compartiendo el registro en el joven circuito y después se agregaron al grupo Bob Abreu (2006), David Ortiz y Raúl Ibañez (2008), hasta que Alex Rodríguez los eclipsó al empujar a siete compañeros el 4 de octubre de 2009, en el sexto capítulo de la victoria de los Yankees de Nueva York 10-2 ante Rayas de Tampa Bay.
A pesar que su registro ya no está vigente, el ex jugador de los patirrojos aún conserva en su memoria con especial cariño ese juego que vivió hace 20 años.
“Ese es el momento que más recuerdo de mi carrera, aparte de cuatro ponches que me dio Nolan Ryan, que recuerdo siempre”, resaltó Quintana, quien ese año vivió su mejor campaña al ligar para .295, con 11 vuelacercas y 71 remolcadas. “Ese día (de las seis remolcadas) viví mi momento más representativo en el béisbol”.

A la espera
Carlos Quintana sufrió un accidente automovilístico en 1992 que prácticamente lo sacó del béisbol al mermar sus condiciones. Trabajó como técnico en Venezuela con Águilas, Caribes y, el año pasado, con Tiburones, pero no regresará con los salados. “Ahorita ando un poco decepcionado con el béisbol, que yo le he dado tanto y a mí no me ha dado nada. Estaba trabajando con La Guaira, el año pasado, pero ellos ya tienen su nueva nómina. Aquí nos menosprecian mucho los dueños de equipo. Esto es un negocio, pero tampoco el trabajo de uno lo gratifican” expresó el ex pelotero, de 45 años. “Como eso (el béisbol) ha sido tu vida, cuando uno no está en el estadio siente como si le faltara un brazo. El año pasado, cuando me llamaron, me motivé. Pero con esas decisiones que toman, lo que hacen es decepcionarte. Si no sale una nueva oportunidad, me quedaré cuidando a los nietos”.

Los protagonistas de la historia

Águilas del Zulia anunció a su equipo Todos Estrellas en sus 40 años. Ésta fue la selección hecha por la fanaticada:

LANZADORES ABRIDORES

Wilson Álvarez

"El Intocable" es uno de los jugadores más importantes en la historia de Águilas del Zulia. Fue Pitcher del Año en la temporada 91-92 al ganar la Triple Corona con récord de 8-0, 1.47 de efectividad y 64 ponches. Dejó marca de 29-19 y 2.49 de efectividad en 13 campañas, ganando los campeonatos 88-89, 91-92, 92-93 y 99-00.

Geremi González

Un fajador como pocos en el montículo. Actuó durante 13 temporadas con los rapaces y tuvo registro de 25-32, con 12 rescates y 3.32 de efectividad.

Greg Maddux

El futuro miembro del Salón de la Fama jugó con Águilas en la zafra 86-87, en la que demostró su calidad, a pesar de jugar en el peor equipo de la liga ese año. Culminó con marca de 7-4 y 1.59 de efectividad.

Bart Johnson

En la campaña 70-71 se convirtió en el primer pitcher Triple Coronado en la historia del club, al dejar récord de 12-3, con 117 ponches y 1.39 de efectividad. En dos campañas compiló registro de 15-6, con 1.91 de efectividad.

Derek Botelho

La figura estelar de la rotación del equipo que ganó el título de la 83-84 al culminar con marca perfecta de 9-0, con 2.23 de efectividad. Jugó seis años en el club y se marchó con registro de 18-15 y 3.68 de efectividad.

RELEVISTAS

Julio Machado

Líder histórico del club en ganados (35), ponches (411), innings lanzados (572.1) y boletos (300), el cañadero rescató 45 juegos y dejó efectividad de 3.40 en 17 campañas.

Porfirio Altamirano

En la histórica campaña 83-84, el nicaragüense se convirtió en el primer relevista de la Lvbp en salvar 20 partidos en una zafra. Se uniformó de rapaz durante seis campañas y dejó marca de 24-16, con 2.46 de efectividad y 58 rescates, co-líder vitalicio del club junto con José Solarte.

Richard Garcés

En sus dos primeras campañas con el club, "El Guapo" salvó 30 partidos, incluyendo 19 en la 07-08 para ser el Relevista del Año. Con los rapaces también consiguió su rescate 100 de por vida y en tres zafras de naranja tuvo récord de 6-5, con 30 salvados y 4.22 de efectividad.

Danilo León

Uno de los lanzadores más versátiles en la historia del club, el derecho es el único rapaz en lanzar un no hit no run en la Lvbp (99-00). En 15 campañas sumó registro de 21-35, con 24 rescates y 3.28 de efectividad.

José Solarte

Co-líder vitalicio del club en rescates, con 58 (en algunas publicaciones aparece con 60), actuó durante 15 zafras con los rapaces. Dejó foja de 29-33, con 3.97 de efectividad.

EQUIPO TITULAR

Roberto Ramos, catcher

Campeón en la campaña 83-84, el cubano promedió .295, con nueve vuelacercas y 80 remolcadas durante sus tres años con el club.

Carlos Quintana, primera base

"El Cañón" es uno de los peloteros más recordados en la historia de Águilas, aunque su accidente de 1992 acortó una prometedora carrera. Fue el líder ofensivo del club a principios de los años 90 y en 11 campañas promedió .288 (líder de la franquicia para un jugador con un mínimo de 1.500 turnos), con 18 jonrones y 226 remolcadas. Fue campeón en la 88-89 y en la 91-92.

Jesús Marcano Trillo, segunda base

Llegó al Zulia en uno de los cambios más polémicos de la Lvbp en 1980, cuando Leones lo envió por José Alfaro, Rafael Cepeda y Jesús Alfaro. En siete zafras en el club bateó para .263, con 49 dobles y 104 remolcadas.

Pedro Castellano, tercera base

Base del corazón ofensivo de Águilas en los títulos obtenidos en las zafras 91-92 y 92-93, campaña en la que resultó el Jugador Más Valioso de la final ante Magallanes. En nueve campañas conectó para .253, con 18 jonrones y 211 empujadas.

Cristóbal Colón, shortstop

Otra de las piezas invalorables de los años 90. En 12 temporadas con los rapaces bateó .268, con 455 hits y 228 empujadas, la segunda mayor cantidad en la historia del club.

Leonel Carrión, jardinero

El jugador más emblemático en los 40 años del club y figura del primer cetro de los zulianos en la campaña 83-84. Es el líder vitalicio de la franquicia en juegos (838), anotadas (359), hits (732), dobles (118), triples (23), cuadrangulares (31) y remolcadas (333). Bateó para .268 en 16 temporadas.

José Leiva, jardinero

El líder vitalicio de la Lvbp en bases robadas (173) comenzó a demostrar su velocidad con los zulianos en la 82-83 y sumó 151 robos con el club. Bateó .253, con 223 anotadas en 10 zafras con los rapaces.

Carlos González, jardinero

Es la gran figura del equipo en la actualidad y uno de los criollos con mayor potencial en las Grandes Ligas. Con apenas 24 años, el zurdo es el tercer mayor jonronero en la historia del club, con 24 estacazos. En siete campañas, incluyendo la presente, promedia .281, con 117 fletadas.

Jesús González, bateador designado

"Bam Bam" fue el gran caballo ofensivo del último título de la divisa, en la campaña 99-00. En seis zafras con el club bateó .254, pero demostró su poder al sacar 30 pelotas y empujar a 151 compañeros.

RESERVA

Joe Girardi, catcher

El actual mánager de los Yankees de Nueva York ha sido uno de los peloteros de mayor jerarquía en vestirse de aguilucho. Sólo jugó una campaña, en la 88-89, en la que fue clave para el título al demostrar un buen manejo de los lanzadores y conectar para .301, con cinco jonrones y 31 empujadas.

Terry Francona, infielder

Será recordado eternamente como el mánager que acabó con la "maldición" de 86 años de los Medias Rojas de Boston en 2004, pero antes de eso fue campeón de Venezuela y del Caribe con los rapaces, Jugador Más Valioso de la Serie del Caribe de 1984 y líder bate de la Lvbp, con .350, en la 86-87. En tres años con el club promedió .322, con tres vuelacercas y 61 empujadas.

Johnny Paredes, infielder

Novato del Año en la inolvidable campaña 83-84 para los rapaces, el marabino ha sido uno de los mejores camareros que se ha vestido de naranja. Repitió los campeonatos en la 91-92 y 92-93, y en nueve zafras con los rapaces bateó .263, con 183 anotadas y 101 empujadas.

Orlando Muñoz, infielder

El popular "Pepita" ha sido el bateador más oportuno en los 40 años del club. Un líder siempre en el clubhouse, el ambidextro coleccionó 640 inatrapables en sus 21 temporadas con el club. Promedió .280, con 202 empujadas, antes de retirarse esta temporada.

Gerardo Parra, jardinero

Otro de los emblemas en la actualidad del club, el de Santa Bárbara se convirtió en uno de los líderes del futuro rapaz con su excelente campaña del año pasado. En cinco temporadas con el club, incluyendo la presente, presenta average de .305, con ocho jonrones y 86 empujadas, 44 de ellas el año pasado.

Eduardo Zambrano, jardinero

Uno de los mejores jugadores del equipo a finales de los años 80 y principios de los 90, el derecho actuó durante nueva temporadas en la divisa y promedió .250, con 13 vuelacercas y 141 empujadas.

MÁNAGER

Pompeyo Davalillo

Un zorro viejo, "El Yoyo" tomó las riendas de Águilas en las 91-92, tras la imposibilidad por enfermedad de Rubén Amaro, y los hizo campeón, para repetir la gesta en la zafra 92-93. Es el único piloto en ganar dos títulos con el club.

COACHES

Rubén Amaro

El mexicano fue quien le brindó al Zulia su primera gran alegría con Águilas al guiar a la divisa a su primer cetro de la Lvbp en la temporada 83-84, para después coronarlos en la Serie del Caribe, en Puerto Rico.

Luis Aparicio

Dirigió a los rapaces durante cinco temporadas, incluyendo en su estreno en la 69-70, y estuvo a punto de guiarlos a su primer campeonato en la 77-78, cuando Leones del Caracas se interpuso en su camino en siete disputados juegos en la final.